在多年前我曾經在英國伯明罕(Birmingham)住過兩年，當時的事情很多都隨著時間而逐漸遺忘，唯一讓我記憶清晰的大概就是在伯明罕時所參加過的華人團契。我在這個團契聚會了將近兩年，這個團契是我英國的第二個家，即便我人已經不在英國多年，這裡也一直是我在婚後心靈上的第二個娘家。如果妳/你有機會到伯明罕讀書或者是工作，伯明罕留學海外之家一定會歡迎你/妳的加入，這是一個有歡笑，也是一個有溫暖的愛的家。
讓我來分享給妳/你我在伯明罕留學海外之家的故事吧！
初次參加團契
還記得剛到伯明罕時，大概是十月份的時候吧！有一位中國同學邀請我去參加一個台灣夫婦主持的團契。我當時心裡是不想去的，那時我心想，我已經決定好要參加英國人的教會以及認真融入英國人的小組，實在是不想要再換一個教會了。但臉皮薄的我不好意思拒絕同學的邀約，於是答應了去這個台灣人的團契，那時心裡默默決定只要去一次就好。
當時的團契在音樂院的一間教室裡面進行，我大概提前了十分鐘到，一進門就看見一位男士正在準備巧克力蛋糕。那位男士一見到我進門，立即熱情地和我寒暄：「哈囉，請問妳是誰的朋友？」我被這個問題嚇了一跳，然後我也不知道怎麼回答，因為我當時在伯明罕並沒有任何的朋友。於是我答到：「我…我不知道我是誰的朋友。」那位男士聽見我的回答，臉上露出了錯愕的表情，後來他似乎發現我沒有領會到他的意思，於是他改變了問法：「我的意思是，是誰邀請妳來這裡的呢？」原來他是要問這個呀！於是我解釋了是某同學邀請我來，那位男士聽完了就請我先坐下吃東西，等其他人來的時候他再一起自我介紹。
等人都陸續到了，先前和我聊天的那位男士開始自我介紹。他英文名字叫Alex，中文名字叫莊嘉祥，1999年移居英國，他和他的太太Wendy(周文珍)一起成立了這個團契，平常主要是他太太在打理團契的事宜，這陣子他太太回台灣，所以由他一人暫時照顧這個團契。Alex自我介紹完之後就換大家介紹自己，然後我們就開始敬拜以及分享經文，之後以禱告結束了團契聚會。
Alex和Wendy的家
原本打算只去一次就不再去了。第一個理由是因為我只想在英國人的教會聚會，而第二個理由則是因為第一次聚會的時候結束時間有點晚，離開音樂院時天色已全暗，當時我住在一個偏遠的地方，晚上搭公車真的很不方便，伯明罕治安似乎也不是很好，我還是不要常常晚歸比較好。
就在我決定不要再去這個團契後，Alex的太太Wendy回到英國了。她發了一封簡訊向我自我介紹，接著便在周五時邀請我去他們家團契。我心想冬天要到了，天大概都四點半就全黑，我可不想在冰天雪地的黑夜裡搭公車。但Wendy的邀約實在太熱烈，每周都傳簡訊，臉皮薄的我又不好意思直接說我不想去，於是經過幾周後我還是答應了我會去。
當我說我會去團契的時候，Wendy告訴我Alex會開車接送我去他們家，並在結束後送我回家。原來有專車接送呀？那交通就不是問題啦！我的心意從「以後不會去」改變成了「有空的時候可以去」。於是，到了周五的時候，我到了指定的地點和其他一樣要參加團契的人一起上了Alex的團契專車，然後就一群人浩浩蕩蕩地前往Alex和Wendy的家參加團契。
抵達Alex&Wendy家，Wendy已經等在門口要迎接參加團契的人。她看見我後向我自我介紹(她的自我介紹方式比Alex還要輕鬆多了XD)，並歡迎我到他們家。我進了門後聞到了飯香，接著看到滿桌的豐盛菜餚，我的口水都快要滴下來了！要知道我自從九月份抵達伯明罕後，每天只知道把食物丟進大同電鍋裡蒸熟，其它料理一概不會，看到滿桌的家鄉味佳餚能不心動嗎？
謝飯禱告後，大夥兒開始拿食物。不，正確的說法是「搶」食物。而平時臉皮薄的我，美食當前臉皮立刻加厚十層，像是飢餓了大半個月般，不顧形象瘋狂地吃。在狼吞虎嚥的同時，有一位團契姊妹走到我的身旁和我聊天，我口裡含著食物，隨口問了一句「妳也是華人教會的呀？」之所以會這麼問，是因為當時以為會來這個團契的人應該都是在伯明罕華人教會聚會的弟兄姊妹。沒想到這位姊妹回答她不是華人教會的一員，她「偶爾」會去英國的教會主日。這時候我才好像明白，這個團契似乎不是隸屬伯明罕華人教會的，而是Alex和Wendy自己成立的一個團契。
明白了這個團契不是屬於伯明罕華人教會，這樣似乎消除了我之前的擔憂。我好像還是可以繼續去我自己找的英國教會主日聚會，周五的時候來這個團契吃飯，這兩者似乎不會有什麼衝突。當時心裡就打定了有空要來吃飯的主意，每週五來飽餐一頓似乎也不錯。
晚餐過後就是破冰遊戲、聽講道，接著分組禱告，禱告結束後Alex開車送我們回各自的住處。由於我住的地方比較遠，所以是最後一個被送回家的。當大家都下車，剩下我一個人在車上的時候，Alex開啟了「爸爸對女兒說教」的模式，開始跟我講道理。我早一點的時候有和團契的人說過我在這地方沒朋友，全校也只有警衛認識我，因為我是唯一一個每天準時六點十五分等在門口練琴的人。Alex不停地跟我說這樣有好處也有壞處，認真學習固然是好事，但交朋友也是很重要的等等理論。雖然碎碎念有點煩人，但心裡上還是有一種被關心的溫暖。
委身團契
在Alex和Wendy家團契過後，我非常喜歡那裡帶給我的氣氛，也非常喜歡Wendy。Wendy給我的感覺很溫暖，我在第一次和她團契時禱告分到了一組，她為我做的禱告讓我很感動，所以我的決定又從「有空的時候可以去團契」變成了「我想要常常去團契」。隔一周的團契邀約我立刻就答應了，並且還在該周團契的時候一口答應要服侍。
在伯明罕學習的生活常常會有挫折的時候，有時候是課業上的，有時候是人際關係(我後來還是有乖乖聽Alex的話去交朋友，所以才衍生了一些人際關係煩惱)。有時候我會打電話回台灣找以前的牧者禱告，但後來更多時候我會請Wendy為我禱告，也真的把這個團契當成了自己的家一樣。(我曾在離開伯明罕的兩年後回去探望，當時踏入Alex&Wendy家，竟然有種真的回到自己家的放鬆感，連吃飯都翹著二郎腿吃。)
結語
現在因為疫情的關係，這個團契目前是線上聚會，也因為線上聚會的關係，讓我就算身在美國也可以和他們一起聚會並懷念當年的團契美好時光。當年曾經有一陣子因為打工的關係翹掉團契時間，現在想想真的很後悔，錢可以再賺，但美好時光是一去不復返的呀！
說了這麼多，就是要向大家來推薦這個團契啦！如果你/妳就在英國伯明罕(不是阿拉巴馬伯明罕唷，可別搞錯了)，或者是你/妳即將前往居住在英國伯明罕，不論你/妳是否為基督徒，就算從來沒接觸過這個信仰也沒關係，我真心誠意、真的是真心誠意的推薦，你/妳一定要去這個團契！去吃飯或是去多交幾個朋友都可以唷~~
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