109學年度的公費簡章最近公告了，許多有出國留學夢的學生們也早已開始規劃和準備考試。還記得小時候常常聽爸爸媽媽對我們說如果以後想要出國念書，爸爸媽媽沒辦法負擔，我們一定要去考公費才行(因為爸媽只知道這一項獎學金)。爸媽身邊也不知道為什麼一堆拿公費出國的親戚朋友，感覺就是出國念書拿公費是一件很理所當然的事情。曾經我還為了考公費留考，跑去書局買了一本中華民國憲法來讀(多年前，憲法為公費考試項目其中一項)。
後來我有沒有去考公費留學考試呢？答案是沒有。雖然要出國念書前，我爸仍在勸我考公費，但我沒去考。一來是考公費真的很麻煩，又是筆試又是面試，我大學時音樂史學得不太好，實在不想為了考個公費還要花錢去補習音樂史；二來是公費契約，其實這也是最主要原因，大學四年我念師範公費的關係，所以出社會後必須服務四年，好不容易實習一年再加服務了四年(贖身完畢)可以出國，我再也不想簽下另外一個賣身契了。
公費留學考試從2010年開始放寬了返國服務限制，原本限定領有公費的學生在完成學業後，必須於90天內返國服務，後來改成15年的寬限期。但這15年的寬限期也不是這麼容易可以得到的，公費生必須先找到一個教育部認定的世界百大企業或大學工作，才可延緩15年返國服務。如果公費生找到的工作不是世界百大企業或大學，則必須想辦法向教育部證明自己的工作單位是如同百大企業一樣優秀的。近來來許多公費生的確也都沒有返國服務，而是在海外找了份不錯的工作。但15年後呢？如果已經在海外成家立業，能夠拋下努力了15年的一切回台灣嗎？或是再賭賭運氣看看教育部會不會再改政策讓公費生都不用返國服務？
根據今年年初(2020年1月1日)ettoday的新聞，108年度的公費生錄取率高達21.9%，創下了歷年新高，但是申請出國留學的學生數量十年間並沒有減少。為什麼錄取率提高了呢？因為報名人數逐漸變少。這有幾種可能，第一、現今社會家庭環境較好，比較能夠支持孩子出國留學。第二、公費開出來的條件不夠好。第三、公費的返國服務契約讓許多人打退堂鼓了。
新聞連結：108年公費留考130人上榜 錄取率21.9%創歷年新高
我個人覺得公費錄取率變高(報考率變低)的因素偏向上述的第二和第三點。108年度公費報考人數才593人，比101年的報考人數1011人還要少了幾乎一半。而近年來，台灣青壯年人口往海外發展工作的比例逐漸上升，所以我認為應該是很多人不想要被公費的返國契約束縛住未來的發展。再者，公費現在都有金額上限，105年之後，公費負擔的國外學費部分一年最多只達三萬美金，就以留學大宗國美國來舉例，許多頂尖的名校學費隨便就超過三萬美金了！生活費的部分，公費以城市級別來分配生活費，一年最多發兩萬美金。如果是住在倫敦或是紐約，兩萬美金要生活應該也是很辛苦。因此，許多留學生寧可找別的獎學金也不願意考公費，錢不夠多又要簽賣身契，真的不太划算。還有一點就是，公費生返國服務必須得自己找工作，不像師範公費生、醫學系公費生或是軍校軍費生，這些公費生都是被安排好工作的，但留學公費生得自己找工作。對許多留學生來說，國外找工作可能還真的比國內還要容易，這和本身學習的產業有關係，也和台灣的就職市場有關聯。這也造成了一些留學公費生返台服務卻可能失業的現象。
那麼不拿公費，還有什麼獎學金可以支持沒錢的人出國念書呢？其實很多。當然，公費是台灣教育部所發最高額的一項獎學金，但是如果不要只看台灣的獎學金，國外很多學校也是有發獎學金的。以美國來說，許多留學生拿的是學校發的全額獎學金，而全額獎學金通常都是包含每個月的生活費，每間學校的獎學金制度都不一樣，大家可以自己上有興趣的學校官網查詢。近幾年來，有很多教育部公費生拿到國外學校獎學金全獎後，選擇放棄公費。除了公費以外，教育部留學獎學金也是一個不錯的選擇，雖然獎金一般生一年只有一千六美金，但還是可以搭配其它的獎學金一起使用(有些美國學校不行，這方面也是看學校的規定)，我在英國讀書時，就有同學是留獎和學校獎學金搭配使用，他自己一毛錢都沒有出。歐洲留學的話，其實教育部留學獎學金真的是不錯的選擇，畢竟歐洲很多地方學費便宜(或是免學費)，生活費的部分也不會太貴(如果是北歐的話就當我沒說過吧)。留獎的錄取率每年大約都是四分之一左右，申請方式只要遞件就好，不需要像公費一樣分兩階段考筆試和面試。有興趣的人可以上教育部網站上參考簡章。
● 留學獎學金連結：留學獎學金甄試資訊
● 我的留獎申請經驗：成功申請教育部留學獎學金心得
有朋友說，15年返國寬限期的公費，基本上就是讓想在海外發展的公費生可以留在海外，並賺夠錢還公費，15後也就不用返國了。這樣聽起來其實不錯，一般的留學貸款額度都沒有公費那麼高，把公費當成有15年寬限期的貸款，15年內努力還完公費三年(或四年)的費用，其實也不是不可能。不過呢，我還是建議大家，如果畢業後想要在海外發展，與其搞這麼複雜，乾脆找別的無條件獎學金吧，這樣就不用為了那幾年的賣身契煩惱了！除非你立定心志就是要返國服務，那公費基本上絕對適合你，而且還可以在你的履歷上添上一筆漂亮的成績！當然，如果你家裡可以完全支持你在國外的學費和生活開銷，以上就都不用考慮啦！
