我在27歲的那年決定出國留學。當時考了很多間學校(也落榜了很多)，最後前往了英國伯明罕音樂院就讀(現為伯明罕皇家音樂院Royal Birmingham Conservatoire)。兩年後從碩士畢業，又前往美國南密西西比大學攻讀音樂演奏博士。這篇文章想要來分享我在兩個不同國家的學習經驗，順便比較一下文化上的差異。
留學學習部分：
一、時間分配：
 | 在英國時，由於課少，可以自由運用的時間比較多，所以我可以練琴的時間也很多。當時我每天早上五點起床梳洗搭公車，六點十分準時站在學校門口等警衛開門，練琴時間一天大概有七到八個小時吧！ |
 | 在美國時，學校裡的學科課程真的很多又吃重，第一學期時，大部分的時間都拿來準備考博士資格考以及交作業，練琴的時間還是有，但就不可能像在英國時那樣全心全意練琴。 |
二、考試：
| 沒有任何的學科考試，所有的學科課只要求交作業。唯一的考試大概就是音樂會吧？第一年和第二年各開了一場音樂會，其餘的，還真沒拿過筆寫考試卷。 |
| 研究生(碩士和博士生)都必須修一大堆要考試的課程，像是音樂史、音樂理論、鋼琴文學等。博士生還得考入學資格考(Qualify exam)以及修完所有課之後的綜合性考試(Comprehensive exam)。當然，音樂會也算是考試。 |
三、資格考
| 我雖然沒在英國念博士，但我知道英國沒有博士資格考。 |
| 博士入學後有個資格考，修完課程後又有個綜合性測驗。 |
四、作業
| 每堂課都有作業，作業幾乎都是三千字的研究報告或是期末30分鐘的報告。 |
| 每堂課都有作業，看老師如何要求。有些是簡單的單堂課回家作業，有些是期末報告或是繳交研究報告。 |
五、校外演出機會
| 伯明罕音樂院提供給學生的校外演出機會其實很多，就看學生自己是否想要多一點的演出。 |
| 和伯明罕不同的是，雖然這裡的演出機會也不少，但幾乎都不是獨奏的演出機會。當然，你也可以自己去和當地教會聯繫看看可不可以在人家場地辦音樂會，但那就不是學校幫你接洽的部分了。我在這裡的演出機會大部分都是音樂劇的鍵盤手，交響樂團的鋼琴手之類的。 |
六、和教授的相處
| 可直呼老師名諱！比如說老師名叫Peter Johnston，直接叫老師Peter就可以了。 |
| 美國人特愛Dr.這個封號，比如說老師名叫Amy Murphy，你必須稱呼老師為Dr. Murphy。如果該老師沒有Dr.的頭銜，則稱呼老師為Professor Murphy 或是 Mrs/Ms Murphy。 |
生活部分：
一、醫療
| 免費，不過人民也繳了不少稅，留學生繳了醫療保險後也可以免費使用醫療服務。不過不是很方便的醫療，預約醫生通常都要等個幾星期才約的到。 |
| 留學生必須繳交醫療保險，但就算繳交了也不是全免費的。美國要預約醫生不會像英國那麼難約，但就是貴貴貴！ |
二、生活便利性
| 伯明罕為英國第二大城，生活機能很好，到哪裡都可以靠雙腳行走或是搭乘公共運輸。 |
| 大概只有紐約或波士頓那種大城市可以不用買車吧？大部分的地方都是非常需要車子的。美國的公共運輸非常地不發達，自己沒有車子的話就得一直拜託同學朋友載自己去買菜。 |
三、種族
| 伯明罕的顏色很多，從非常白的到全黑的都有。有很多都是非裔或是中東地區過來的。 |
| 應該是地理位置關係，密西西比有一堆南美洲裔，基本上美國的第二外語應該就是西班牙語，聽說許多高中學校都必修西班牙語。 |
四、生活費用
| 英國不同城市的生活費用都不一樣。相較於倫敦，伯明罕肯定是比較便宜的地方。當年我在伯明罕租房時，一個Studio(廚房、客廳和房間全部都在同一個空間)大約六百英鎊起跳，2LDK大概七百五十英鎊起跳。當然，這也是要看地點的，伯明罕不同地區也會有不同房價。 |
| 美國太大了，每個州每個城市的生活費用都不一樣。紐約市的話大概就跟倫敦差不多吧？密西西比因為是全美最窮的州，相對的生活費用也便宜許多。1LDK的公寓大約才300 – 400美金，這裡的學生喜歡找2LDK的公寓和同學分租，大約四百到六百美金之間，一人大概只要兩、三百美金一個月。我聽說很多南美洲學生可以在2LDK的公寓裡擠進四個人，一人每個月一百多美金的房租，不過這是違法的，不能被房屋仲介發現就是了。 |
五、校外工作機會(國際學生)
| 學生簽證(T4)在學期間可以擁有一週20小時的工作時數，假期(寒暑假)不限工作時數，也沒有限定任何工作，看你是要去餐廳端盤子或是去當酒保都可以。 |
| 學生簽證(F1)在學期間在校內可工作20小時，若想要在校外工作，則必須先找到雇主並發offer letter，拿著offer letter向學校申請校外工作許可(CPT)，申請過後才可以校外工作。學生的校外工作僅限定和自身專業有關，不可以去餐廳端盤子。 |
六、語言腔調
| 儘管大家都知道英國講的是英式英語，但各個地區還是有自己發展的腔調，像是倫敦腔、蘇格蘭腔等。之前有個朋友跟我說英國最正統的是女王腔(Queen Accent)，可惜我從來沒學會過。 |
| 美國當然是美式英語啦！但也是分地區性的。朋友說北邊講的是正統的美式英語(我也搞不清楚怎樣是正統)，密西西比這裡就是標準的美國南部腔調，我來這裡不到一年後英式英語腔調就完全消失的無影無蹤，變成一種詭異的台式美國南部腔，哈哈哈！ |
七、食物 (外食部分，一般都還是在家自己搞食物)
| 最著名的就是早餐和下午茶啦！早餐部分烤番茄、炒蛋（荷包蛋）、香腸、黑布丁、鹹肉、麥片（搭配牛奶或酸奶）、焗豆、蘑菇諸種菜點。主食的選擇，吐司（搭配牛油與果醬）之外，可頌、丹麥卷等諸種歐陸特產亦可納入。典型的『英式早餐茶』(English Breakfast Tea)是我的最愛！假日沒事時就會和當時的男朋友(現在的老公)一起找一間店去享受英式早餐。下午茶比較少吃到，只有偶爾去旅行時會吃。 |
| 美國有啥？最有名的大概就炸雞了吧(我不愛，不過我一堆台灣朋友很愛)！此外，或許是鄰近墨西哥的關係，這裡有一大堆墨西哥餐廳，食物對我來說全都又辣又鹹，我大概嘗試了沒幾次就再也不想去了。 |
八、娛樂
| 我的生活娛樂大概就是找個咖啡廳發呆喝咖啡(或是和朋友一起喝)、去河堤旁散步、逛百貨公司(純逛沒買)、只看過一次電影。英國人和美國人一樣很愛去酒吧的，每到周末，我們家樓下的酒吧總是吵到隔天早上才停下來。此外，運動賽事也是歐美人的最愛。 |
| 這邊只能分享密西西比的娛樂經驗了。只能說，因為我不愛泡酒吧，所以我等於沒有生活娛樂…。有咖啡廳，但沒有我愛的。出門幾乎都開車，沒什麼地方可以散步。鎮裡只有一間小小的shopping mall可以逛，所以變成我常常很期待長假來臨。只要一放長假，我們就會開著車去鄰近大城鎮(紐澳良之類的)吃飯。 |
九、教會
| 英國基督教教派很多，當時我去的是以琳教會，比較熱鬧型的教會。在那裏司琴了一年半，有時候也會去華語教會支援司琴。 |
| 美國的教會教派應該也很多，但南部幾乎都是偏傳統的浸信會。美國幾乎每間教會都會給音樂服侍者一筆不錯的費用，所以很多音樂系的學生都會在教會司琴打工賺錢。 |
以上大概是我整理出來的幾點英國和美國的差異，也歡迎大家分享你們的留學國家的學習和生活經驗。當然願意分享工作經驗也很歡迎哦！
